Un hymne à la Finlande

Aller au musée sans attente particulière… et en ressortir profondément touchée. C’est exactement ce qui m’est arrivé avec l’exposition consacrée à Pekka Halonen au Petit Palais.

Je ne connaissais absolument pas cet artiste, figure majeure de l’âge d’or de la peinture finlandaise, et j’ai aimé ouvrir cette porte vers un univers nouveau.

Halonen trouve à Paris, à la fin du XIXᵉ siècle, un véritable terrain de formation et d’inspiration. Il y complète son apprentissage, notamment auprès de Paul Gauguin, dont il est l’élève en 1893. Comme Albert Edelfelt ou son ami Akseli Gallen-Kallela, Paris agit pour lui comme un catalyseur artistique.

Mais ce qui frappe avant tout, c’est son attachement viscéral à sa terre natale. Né à Lapinlahti, dans le nord-est de la Finlande, issu du monde paysan, Halonen n’aura de cesse de peindre l’âme de son pays. Ses paysages racontent les saisons, les traditions, la rudesse et la beauté de la nature finlandaise. La neige, omniprésente, devient un véritable terrain d’expérimentation picturale. Une neige jamais figée, traversée de lumière, de silences et de variations subtiles.

Installé dans sa maison-atelier, Halosenniemi, au bord du lac de Tuusula, il observe inlassablement la nature. Ses œuvres évoluent, flirtent parfois avec l’abstraction, tout en intégrant les influences des avant-gardes parisiennes : japonisme, pleinairisme, synthétisme, jusqu’aux touches fauves.