LONDRES
Une ville décalée, vivante et pleine de surprises
Des quartiers aux personnalités très différentes, des spectacles exceptionnels et cette petite touche d’excentricité tellement britannique
Deux séjours seulement et pourtant Londres fait déjà partie de ces villes dans lesquelles je sais que je reviendrai.
Il y a quelque chose dans son état d’esprit que j’aime vraiment beaucoup.
Londres peut être élégante, historique et très sérieuse puis, quelques rues plus loin, devenir colorée, excentrique, festive ou complètement décalée.
C’est probablement ce mélange qui me plaît autant.
J’aime m’y balader, retrouver certains endroits et surtout partir à la découverte de nouveaux quartiers.
Nous avons encore énormément de choses à voir et, loin d’être frustrant, je trouve cela plutôt chouette.
Cela nous donne une excellente excuse pour revenir !
Une ville où chaque quartier raconte une autre histoire
Ce que j’aime particulièrement à Londres, c’est cette impression de changer complètement d’univers en passant d’un quartier à l’autre.
Londres n’a pas une seule identité.
Elle en possède presque autant que de quartiers.
Son histoire explique en partie cette incroyable diversité. La ville s’est développée pendant près de deux millénaires, depuis Londinium, fondée par les Romains, jusqu’à devenir l’immense capitale que l’on connaît aujourd’hui.
Au fil des siècles, Londres s’est agrandie, transformée, reconstruite aussi, notamment après le Grand Incendie de 1666, avant de connaître une expansion considérable pendant l’époque victorienne et la révolution industrielle.
Tout cela se retrouve encore dans son architecture.
Un bâtiment historique peut côtoyer une construction ultra-contemporaine.
Un pub traditionnel se retrouve à quelques mètres d’une boutique complètement extravagante.
Un quartier très chic laisse progressivement place à des rues beaucoup plus populaires.
Londres mélange les époques, les styles et les ambiances avec une facilité assez étonnante.
Marcher, marcher… et encore marcher
C’est probablement notre principal moyen de transport lorsque nous sommes à Londres :
nos jambes !
Bien sûr, nous prenons également le métro.
Difficile de totalement s’en passer dans une ville aussi étendue.
Mais les transports londoniens ne sont pas spécialement donnés et nous avons donc assez facilement tendance à nous dire : « Allez, on marche »
Finalement, ce n’est pas plus mal.
Parce que pour moi, l’une des meilleures façons de découvrir une ville reste justement de la parcourir à pied.
- On remarque beaucoup plus de choses.
- Une façade.
- Une petite rue.
- Une boutique.
- Un pub.
- Un détail amusant.
- Un endroit dans lequel on décide de s’arrêter alors qu’il n’était absolument pas prévu au programme.
Le métro est évidemment beaucoup plus rapide pour traverser Londres, mais sous terre, forcément, on ne voit pas grand-chose de la ville.
Alors nous alternons. Métro lorsque les distances deviennent vraiment trop importantes et beaucoup, beaucoup de marche le reste du temps.
Camden, impossible de s’ennuyer
Parmi les quartiers que nous avons découverts, Camden fait évidemment partie de ceux qui illustrent parfaitement le côté décalé de Londres.
Les boutiques, les enseignes extravagantes, le marché, la street food, les façades…
Tout attire le regard.
C’est vivant, coloré et parfois un peu fou.
→ Un article spécifique est consacré à Camden Market sur le site.
Je ne vais donc pas tout raconter ici, mais c’est typiquement le genre d’endroit qui participe à cette image d’une ville capable de ne pas toujours se prendre trop au sérieux.
Chelsea, une tout autre ambiance
Changement complet de décor avec Chelsea.
Ici, l’atmosphère est beaucoup plus élégante.
De jolies rues, de belles maisons, des boutiques et une ambiance nettement plus chic.
C’est justement ce contraste que j’aime.
On peut passer d’un Camden complètement excentrique à un Chelsea beaucoup plus sage et avoir pourtant l’impression que les deux ont parfaitement leur place dans la même ville.
→ Là encore, je vous raconte plus longuement notre balade à Chelsea dans un article dédié.
Notting Hill et ses façades colorées
Autre quartier que nous avons pris plaisir à parcourir : Notting Hill.
Forcément, ses façades colorées font partie de son charme.
Mais comme souvent, j’aime surtout quitter les axes les plus connus et regarder ce qui se trouve autour.
Les petites rues, les maisons, les boutiques…
C’est vraiment agréable de simplement s’y promener.
→ Notting Hill possède également son propre article sur le site.
Soho, Covent Garden, Chinatown…
Puis il y a tous ces quartiers que nous avons traversés au fil de nos longues balades.
Soho, avec son énergie, ses boutiques, ses restaurants et son animation.
Chinatown, où quelques rues suffisent pour changer complètement d’ambiance.
Covent Garden, ses commerces, son marché, ses restaurants et ses artistes de rue.
Puis, plus largement, le West End, véritable cœur du divertissement londonien avec ses nombreux théâtres.
J’aime particulièrement me promener dans tous ces endroits parce qu’il se passe toujours quelque chose.
- On regarde autant les gens que les bâtiments.
- On entend de la musique.
- On tombe sur une animation.
- On entre dans une boutique.
- Puis on repart ailleurs.
Londres est une ville qui se regarde beaucoup en marchant.
Westminster, Londres redevient majestueuse
L’ambiance change encore lorsque l’on arrive du côté de Westminster.
Big Ben, le palais de Westminster, Westminster Abbey…
On retrouve cette fois le Londres monumental, historique et institutionnel.
C’est aussi ce que j’aime dans cette ville.
Elle peut être complètement délirante à Camden ou Soho puis, quelques stations de métro plus loin, nous remettre face à plusieurs siècles d’histoire britannique.
Sérieuse et décalée.
Je trouve que ces deux mots lui vont finalement plutôt bien.
Paddington et toutes les découvertes qu’il nous reste
Nous avons également parcouru Paddington et bien d’autres endroits au gré de nos déplacements.
Après seulement deux séjours, une chose est évidente : nous sommes très loin d’avoir terminé.
Il reste énormément de quartiers dans lesquels j’ai envie de me promener.
C’est aussi ce qui me plaît avec les grandes villes.
Lorsqu’on y retourne, on n’est pas obligé de refaire exactement les mêmes choses.
On peut retrouver quelques endroits que l’on aime et consacrer le reste du séjour à de nouvelles découvertes.
Le West End, impossible pour moi de venir sans voir un spectacle
Il y a néanmoins une chose qui commence sérieusement à ressembler à une tradition lorsque nous venons à Londres :
aller voir un spectacle.
Le West End est mondialement connu pour ses théâtres et ses comédies musicales.
Très sincèrement, le niveau des productions que nous avons vues était exceptionnel.
Alors oui…
Les billets ne sont pas donnés.
Comme beaucoup de choses à Londres d’ailleurs.
Mais jusqu’à présent, nous n’avons absolument pas regretté.
Moulin Rouge et Cabaret : deux expériences exceptionnelles
Lors de nos séjours, nous avons eu la chance de voir deux spectacles complètement différents.
- Moulin Rouge : The Musical d’un côté.
- Cabaret de l’autre.
Pour les deux : un énorme wahou
Deux univers, deux mises en scène et deux expériences différentes, mais une qualité vraiment exceptionnelle.
Décors, artistes, costumes, ambiance, mise en scène…
Tout est extrêmement travaillé.
C’est ce qui me plaît dans le West End : on ne vient pas simplement regarder une comédie musicale, on vient vivre une véritable expérience autour du spectacle.
→ Je vous raconte Moulin Rouge et Cabaret dans deux articles spécifiques sur le site.
Si je retourne demain à Londres, je sais déjà qu’il y aura de fortes chances pour qu’un nouveau spectacle se glisse dans le programme.
Londres est chère… vraiment chère
Difficile tout de même de parler de Londres sans évoquer le budget.
Oui, Londres est une ville chère.
Les spectacles peuvent représenter une somme importante, les restaurants peuvent rapidement faire grimper l’addition et les transports ne sont pas spécialement bon marché non plus.
C’est clairement quelque chose à prévoir avant de partir.
Cela nous pousse aussi à faire des choix.
Marcher plutôt que prendre systématiquement le métro.
Choisir les activités auxquelles nous tenons vraiment.
Faire des courses et de cuisiner, plutôt que de finir systématiquement au restaurant.
Pour ma part, je préfère garder une partie du budget pour un beau spectacle dans le West End.
Parce que jusqu’à présent, ces soirées font partie de mes meilleurs souvenirs londoniens.
Et soudain… des cyclistes complètement nus !
Londres réserve aussi des moments qui n’étaient absolument pas prévus au programme.
Lors d’une de nos balades, nous avons commencé à apercevoir des vélos.
Puis beaucoup de vélos.
Et surtout…
des cyclistes complètement nus.
Nous venions de tomber totalement par hasard sur la World Naked Bike Ride, une manifestation organisée à Londres depuis 2004.
Autant dire que nous ne nous attendions absolument pas à voir ça au détour d’une rue.
C’était étonnant, surprenant et assez drôle à observer.
Typiquement le genre de moment où l’on se regarde en se disant :
« Bon… ça, il n’y a qu’à Londres qu’on pouvait tomber dessus ! »
C’est aussi ce qui est amusant dans cette ville.
On part simplement se promener et le programme peut soudainement prendre une direction totalement inattendue.
Une manifestation… mais dans une ambiance très bon enfant
Une autre fois, c’est en pleine manifestation que nous nous sommes retrouvés, là encore sans l’avoir prévu.
Décidément, nos balades londoniennes nous réservent quelques surprises.
Ce qui m’a surtout étonnée cette fois-ci, c’est l’ambiance autour de nous.
Il y avait bien deux camps avec des opinions différentes, mais l’atmosphère était vraiment très bon enfant.
- De la musique.
- Des gens qui dansaient.
- Des échanges.
Les deux groupes pouvaient se retrouver au même endroit, se mélanger et même rigoler ensemble.
J’ai trouvé la scène assez étonnante et finalement plutôt amusante à observer.
On était loin de l’image d’une manifestation forcément tendue ou conflictuelle.
Il y avait du désaccord, mais cela n’empêchait visiblement pas de partager quelques sourires.
Encore un moment que nous n’avions absolument pas prévu de vivre et qui reste pourtant dans nos souvenirs.
Entre une course de vélos nus et une manifestation où les camps opposés arrivent à rire ensemble, nos promenades londoniennes ne sont décidément jamais tout à fait ordinaires.
C’est aussi pour cela que j’aime Londres : on ne sait jamais vraiment ce que la ville va mettre sur notre chemin.
Une ville sérieuse et complètement décalée à la fois
C’est probablement ainsi que je définirais Londres aujourd’hui.
Une ville capable d’être très sérieuse et complètement délirante.
- Il y a la monarchie.
- Les grands monuments.
- Les bâtiments historiques.
- Les institutions.
- Puis les façades extravagantes de Camden.
- Les couleurs de Notting Hill.
- L’effervescence de Soho.
- Les lanternes de Chinatown.
- Les artistes de Covent Garden.
- Les théâtres du West End.
Une manifestation qui se transforme presque en moment de fête.
Eventuellement, quelques centaines de personnes nues à vélo qui passent devant vous alors que vous étiez simplement partie vous promener.
Tout cela cohabite.
Et bizarrement, ça fonctionne.
C’est cette liberté, cette diversité et ce petit grain de folie que j’aime beaucoup dans l’état d’esprit londonien.
J’ai déjà hâte d’y retourner
Après seulement deux voyages, je ne prétends évidemment pas connaître Londres.
Et c’est très bien comme ça.
Il nous reste énormément de choses à voir.
- Des quartiers dans lesquels nous ne sommes encore jamais allés.
- Des musées.
- Des monuments.
- Des marchés.
- Des spectacles.
Puis probablement quelques surprises que nous ne pouvons absolument pas prévoir.
Ce que je sais en revanche, c’est que j’aime vraiment cette ville.
- Son énergie.
- Son excentricité.
- Ses contrastes.
- Son offre culturelle.
- Ses quartiers.
Mais surtout, j’aime m’y promener et me laisser surprendre.
Deux séjours auront finalement suffi pour me donner une certitude : Londres, nous reviendrons bientôt.
Mon petit conseil
Ne cherchez pas à tout faire en un seul séjour. C’est d’ailleurs impossible, sauf si vous y êtes pour de longues vacances.
Londres est immense et ses quartiers sont tellement différents qu’il serait dommage de passer son temps à courir d’un incontournable à l’autre.
Choisissez quelques secteurs et marchez.
Prenez le métro pour les longues distances, puis continuez à pied.
C’est souvent entre deux endroits prévus au programme que l’on fait les découvertes les plus sympathiques.
Si votre budget le permet, gardez une soirée pour un spectacle dans le West End. Pour moi, cela fait vraiment partie de l’expérience londonienne.
Surtout, avant de partir, pensez à votre ETA
Pour voyager au Royaume-Uni, les ressortissants français doivent désormais disposer d’une Electronic Travel Authorisation (ETA).
La demande se fait en ligne ou avec l’application officielle UK ETA. Elle coûte actuellement 20 £, est valable pendant 2 ans ou jusqu’à l’expiration du passeport utilisé pour la demande, si celui-ci expire avant, et permet d’effectuer plusieurs voyages pendant cette période.
La réponse arrive généralement dans la journée, parfois même beaucoup plus rapidement, mais les autorités britanniques recommandent de prévoir jusqu’à 3 jours ouvrés. Mieux vaut donc ne pas s’en occuper dans le train en direction de Londres.
L’ETA est directement liée au passeport utilisé lors de la demande : si vous changez de passeport, il faudra en demander une nouvelle.
Petit point de vigilance également : passez bien par le site ou l’application officielle, car certains sites intermédiaires peuvent facturer la démarche plus cher.
- Londres - Royaume Uni
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- Office de tourisme et guide officiel de Londres
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