LE CANAL DE CORINTHE
Une impressionnante entaille au cœur de la roche
Plus de six kilomètres creusés entre deux mers et des parois vertigineuses : un arrêt rapide mais assez spectaculaire sur les routes du Péloponnèse.
Difficile de mesurer l’ampleur du canal de Corinthe avant de se retrouver juste au-dessus.
Lors de notre séjour en Grèce, nous avons fait un arrêt pour découvrir ce célèbre canal qui sépare le Péloponnèse du reste de la Grèce continentale.
Et même si nous n’y sommes finalement restés que peu de temps, le lieu est assez impressionnant.
Depuis le pont, on découvre cette immense tranchée creusée dans la roche, avec tout en bas une bande d’eau qui paraît presque minuscule.
Notre guide en a profité pour nous raconter son histoire et, une nouvelle fois, cela change complètement la façon de regarder le paysage.
Un projet imaginé depuis l’Antiquité
L’idée de créer un passage à travers l’isthme de Corinthe ne date absolument pas de l’époque moderne.
Dès l’Antiquité, les Grecs cherchent un moyen d’éviter aux bateaux le long contournement du Péloponnèse. Plusieurs dirigeants imaginent même le percement d’un canal, sans parvenir à mener le projet à son terme.
À défaut de canal, une autre solution est utilisée : le Diolkos, une voie aménagée permettant de transporter les navires ou leurs cargaisons par voie terrestre d’un côté à l’autre de l’isthme.
Le projet de canal traverse ensuite les siècles avant que les travaux ne commencent véritablement à la fin du XIXe siècle.
Après de nombreuses difficultés techniques et financières, le canal de Corinthe est finalement inauguré en 1893.
Quand on sait depuis combien de siècles les hommes avaient imaginé ce passage, son histoire devient déjà assez incroyable.
Une véritable saignée dans la roche
Le canal mesure environ 6,3 kilomètres de long et permet de relier le golfe de Corinthe, à l’ouest, au golfe Saronique, à l’est.
Mais ce sont surtout ses proportions que l’on remarque lorsque l’on se trouve au-dessus.
À certains endroits, les parois rocheuses s’élèvent à près de 80 mètres, alors que le canal ne mesure qu’une vingtaine de mètres de large au niveau de l’eau.
Vu depuis le pont, le contraste est saisissant.
On regarde tout en bas et les bateaux qui empruntent le canal semblent minuscules entre ces immenses falaises presque verticales.
Et je dois reconnaître que je me suis immédiatement fait la réflexion : passer là-dedans en bateau doit être assez impressionnant !
Avec ces deux immenses murs de roche de chaque côté et si peu d’espace autour de soi, on doit vraiment se sentir tout petit.
Un canal spectaculaire… mais devenu étroit
Lors de sa construction, le canal permettait aux navires d’éviter plusieurs centaines de kilomètres de navigation autour du Péloponnèse.
Mais les bateaux ont considérablement grandi depuis la fin du XIXe siècle.
Avec sa faible largeur, le canal est aujourd’hui trop étroit pour accueillir une grande partie des navires modernes. Il reste néanmoins emprunté par des bateaux de plus petite taille et constitue surtout un ouvrage assez fascinant à observer.
Et même sans naviguer à l’intérieur, la vue depuis le pont permet déjà de prendre toute la mesure du travail réalisé pour creuser cette immense tranchée dans la roche.
Un arrêt qui mérite quelques minutes
Le canal de Corinthe n’est pas un endroit où nous avons passé des heures.
Nous nous sommes arrêtés, avons profité de la vue, voir un beau couché de soleil et surtout écouté notre guide nous raconter son histoire.
C’est le genre de petite étape que j’aime bien lors d’un voyage. On découvre un lieu dont on a peut-être déjà entendu parler et, quelques explications plus tard, on comprend pourquoi il est là et ce qu’il représente.
Après l’ancienne Corinthe et son temple d’Apollon, cette étape nous faisait découvrir une tout autre période de l’histoire grecque.
Pas de temple ni de mythologie cette fois, mais un projet imaginé depuis l’Antiquité et finalement réalisé plus de deux mille ans plus tard.
Et lorsqu’on se penche depuis le pont pour regarder cette étroite bande d’eau tout en bas, on ne peut qu’être impressionné par les dimensions du lieu.
Un arrêt assez rapide, mais un ouvrage vraiment impressionnant à découvrir depuis les hauteurs.
- Canal de Corinthe
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- https://www.visitpeloponnese.com/fr/prdct/le-canal-de-corinthe
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Profondeur des falaises
Les parois rocheuses verticales atteignent jusqu'à 85 à 90 mètres de hauteur au-dessus de l'eau
Longueur
L'ouvrage s'étire sur une ligne droite de 6,3 kilomètres.
Étroitesse
Avec seulement 23 à 25 mètres de large au niveau de l'eau, il s'agit d'un goulot d'étranglement qui interdit le passage aux cargos modernes de grande taille.
Profondeur de l'eau
Le chenal mesure environ 8 mètres de profondeur.
