EVA GONZALÈS, PARCOURS D’UNE ARTISTE LIBRE – PETIT PALAIS, PARIS
Une très belle découverte, tout en douceur, en lumière et en délicatesse
Je ne connaissais absolument pas Eva Gonzalès et quelle belle découverte ! Ses couleurs douces, sa lumière et tous ces petits détails délicats m’ont immédiatement séduite.
Il y a des expositions que l’on va voir parce que l’on connaît et apprécie déjà l’artiste, et puis il y a celles où l’on entre sans vraiment savoir ce qui nous attend.
Eva Gonzalès, je ne la connaissais pas du tout.
Ni son parcours, ni ses œuvres. Je suis donc entrée dans cette exposition du Petit Palais avec une totale curiosité, sans idée préconçue.
Et quelle belle découverte !
J’ai tout de suite été séduite par son univers : la douceur de ses couleurs, la lumière, le réalisme de ses personnages et surtout tous ces petits détails délicats qui attirent immédiatement mon regard.
Mais au fil de l’exposition, j’ai aussi découvert la femme derrière les tableaux, son parcours et cette carrière beaucoup trop courte.
Réalisée en collaboration avec le Van Gogh Museum d’Amsterdam, l’exposition réunit près de 100 œuvres (peintures, pastels et gravures) dans un parcours chronologique qui permet de suivre l’évolution de son travail.
Elle est d’autant plus importante qu’Eva Gonzalès, pourtant contemporaine de Berthe Morisot et Mary Cassatt, n’avait encore jamais bénéficié d’une rétrospective de cette ampleur, en France comme à l’international.
Une artiste dans le Paris du XIXe siècle
Eva Gonzalès naît à Paris en 1847 dans un milieu bourgeois et cultivé.
Son père, Emmanuel Gonzalès, est journaliste et homme de lettres, tandis que sa mère, Célina Ragut, est musicienne et reçoit dans son salon le monde littéraire et mondain parisien. Eva grandit donc dans un environnement particulièrement favorable à l’éveil d’une vocation artistique.
Elle commence sa formation dans l’atelier du peintre Charles Chaplin, avant de s’en éloigner progressivement pour développer son propre style.
Puis, en 1869, une rencontre va jouer un rôle important dans son parcours : celle d’Édouard Manet.
Eva Gonzalès devient sa seule élève officielle et également l’un de ses modèles.
Mais j’ai justement trouvé intéressant que l’exposition ne la présente pas uniquement comme « l’élève de Manet ».
Bien au contraire.
Elle poursuit sa propre carrière et expose régulièrement au Salon entre 1870 et 1883. Et contrairement à ce que l’on pourrait imaginer en découvrant certaines de ses œuvres, elle ne rejoint jamais le groupe impressionniste.
Petit à petit, on oublie donc Manet pour regarder simplement Eva Gonzalès, la peintre.
Je trouve que c’est l’une des grandes réussites de cette exposition.
Des couleurs douces et une lumière que j’ai adorées
Mais au-delà de son histoire, ce sont évidemment ses œuvres qui m’ont immédiatement séduite.
J’ai adoré la douceur de ses couleurs, la lumière qui se dégage de ses tableaux et le réalisme de ses personnages.
Il y a quelque chose de très délicat dans sa peinture.
Ses scènes d’intérieur sont baignées de lumière, ses portraits sont empreints de grâce et ses paysages témoignent également de cette grande finesse qui caractérise son travail.
Puis, il y a tous ces petits détails…
Une dentelle, un bracelet, quelques perles, des fleurs, un tissu, un ruban…
Ce sont exactement ces petites choses qui attirent mon regard dans une peinture.
Je me suis souvent approchée des tableaux pour les observer de plus près. La finesse d’une dentelle, un bijou que l’on n’avait pas remarqué au premier regard, quelques fleurs posées là, la matière d’un vêtement…
Tous ces petits détails donnent énormément de douceur et de charme à ses œuvres.
J’aime les peintures devant lesquelles on peut rester quelques instants et continuer à découvrir quelque chose.
Avec Eva Gonzalès, j’ai retrouvé exactement cela. C’est doux, lumineux, délicat, sans jamais être figé.
Et j’ai vraiment beaucoup aimé.
Des femmes et des instants de vie
Eva Gonzalès puise une grande partie de ses sujets dans son cercle familial et amical, qu’elle représente dans son quotidien bourgeois.
Les femmes occupent notamment une place importante dans son œuvre. Sa sœur Jeanne est d’ailleurs une figure essentielle de sa vie et de son travail : elle est à la fois son modèle, son élève et sa confidente.
Je pense que cette proximité avec ses modèles participe beaucoup à cette impression de douceur que j’ai ressentie.
On ne regarde pas seulement des portraits. Il y a une attitude, un geste, un regard, un vêtement, un accessoire…
Des petits instants de vie.
C’est une peinture qui ne cherche pas forcément le spectaculaire, mais qui parvient à rendre beaux des moments finalement très simples. c’est sans doute aussi pour cela que j’y ai été aussi sensible.
L’influence de Manet… mais une identité bien à elle
Évidemment, lorsque l’on découvre le parcours d’Eva Gonzalès, le nom de Manet revient régulièrement.
Son influence se retrouve dans certaines de ses œuvres, aussi bien dans les sujets que dans la liberté de sa touche. Mais l’exposition permet justement de dépasser cette relation entre maître et élève pour découvrir une artiste qui construit progressivement sa propre identité.
J’ai trouvé cela particulièrement intéressant.
Parce qu’il aurait été très facile de raconter Eva Gonzalès uniquement à travers Manet.
Or, ce n’est pas ce que fait cette exposition.
Elle lui redonne véritablement sa place.
On découvre ses portraits, ses scènes d’intérieur, mais également ses paysages peints notamment sur les côtes normandes.
Et surtout, on découvre une œuvre qui possède sa propre sensibilité.
Une carrière beaucoup trop courte
Il y a malheureusement quelque chose de beaucoup plus triste dans son histoire.
En 1879, Eva Gonzalès épouse le peintre et graveur Henri Guérard. Tous deux entretiennent une véritable complicité artistique et intellectuelle.
Mais quelques années plus tard, sa carrière s’interrompt brutalement.
En 1883, Eva Gonzalès meurt quelques jours seulement après la naissance de son fils.
Elle n’a que 36 ans.
Deux ans après sa disparition, une rétrospective posthume est organisée à Paris. Pourtant, malgré une réception critique favorable de son vivant, son œuvre tombe progressivement dans l’oubli.
Et forcément, lorsqu’on vient de découvrir tous ces tableaux, cela interpelle.
Que serait devenue sa peinture si elle avait pu poursuivre sa carrière ?
Comment son travail aurait-il encore évolué ?
Qu’aurait-elle peint dix, vingt ou trente ans plus tard ?
On ne le saura évidemment jamais.
Mais quand on pense que sa carrière s’est arrêtée à seulement 36 ans, on mesure aussi tout ce qu’elle avait déjà accompli.
Une artiste que je découvre totalement
C’est finalement l’une des choses qui m’a le plus marquée au fil de cette exposition : je ne connaissais absolument pas Eva Gonzalès avant d’entrer au Petit Palais.
Je découvrais donc à la fois son œuvre, son parcours et la place qu’elle avait occupée dans le monde artistique de son époque.
Plus j’avançais dans les salles, plus j’étais séduite par son univers.
L’exposition permet aussi de comprendre comment une artiste reconnue de son vivant a pu progressivement tomber dans l’oubli après sa disparition prématurée. Cette rétrospective cherche justement à lui redonner sa place dans l’histoire de l’art et met également certaines de ses œuvres en regard de celles de Berthe Morisot, Mary Cassatt et Marie Bracquemond.
C’est aussi ce que j’ai beaucoup aimé dans cette visite : entrer sans rien connaître d’Eva Gonzalès et ressortir avec l’impression d’avoir fait une véritable découverte.
Pas seulement « l’élève de Manet ».
Pas seulement une femme peintre du XIXe siècle.
Mais Eva Gonzalès et son univers.
Une exposition qui la met vraiment en valeur
J’ai également trouvé l’exposition vraiment très bien faite.
Le parcours chronologique permet de suivre progressivement son évolution sans se perdre. Avec près de 100 peintures, pastels et gravures, il est suffisamment riche pour comprendre son travail tout en restant très agréable à parcourir.
Surtout, j’ai trouvé que ses œuvres étaient réellement mises en valeur.
On a envie de s’en approcher, de prendre son temps, de regarder les visages et, évidemment pour moi, de chercher tous ces merveilleux petits détails.
Après Cezanne et nous au Grand Palais, devant laquelle j’étais malheureusement restée assez distante, quel contraste.
Ici, j’ai immédiatement ressenti quelque chose.
La douceur, la lumière, les couleurs, les personnages, les détails… tout m’a parlé.
C’est aussi pour cela que j’aime autant découvrir des expositions consacrées à des artistes que je ne connais pas.
On peut entrer sans attente particulière et ressortir complètement séduite.
C’est exactement ce qui s’est passé avec Eva Gonzalès.
Une artiste que je ne connaissais absolument pas et que je suis vraiment très heureuse d’avoir découverte.
Mon petit conseil
Même si, comme moi, vous ne connaissez absolument pas Eva Gonzalès, ne vous arrêtez surtout pas à cela. Au contraire, je trouve que cette exposition est justement une très belle manière de la découvrir.
Approchez-vous des tableaux et regardez les détails, prenez votre temps.
Les dentelles, les bijoux, les bracelets, les perles, les fleurs, les tissus, les expressions… Ce sont toutes ces petites choses qui m’ont personnellement beaucoup séduite et qui donnent tant de délicatesse à sa peinture.
Attention, il y a un peu de temps l’exposition vient tout juste de débuter.
- Petit Palais - Av. Winston Churchill, 75008 Paris
- 01 53 43 40 00
- https://www.petitpalais.paris.fr/
- Formulaire de contact
- Pour réserver
- Exposition présentée du 15 septembre 2026 au 24 janvier 2027 - Tous les jours sauf le lundi
- environ 1h15 de visite
- Tarif : Adulte : 14.00 € / Tarif réduit : 12.00€ - Gratuit pour les moins de 18 ans
- Il est possible d'acheter les places directement sur place mais la réservation en ligne d’un billet d’entrée horodaté est vivement conseillée - Cette exposition est très demandée car elle vient d'ouvrir
