ÉGLISE SAINT-JEAN-BAPTISTE DE BASTIA

Une église où l’on ne sait plus vraiment où regarder

Derrière ses deux clochers emblématiques se cache un intérieur qui mérite vraiment que l’on pousse la porte.

Les églises font partie de ces lieux dans lesquels j’entre presque systématiquement lorsque j’en croise une au cours de mes balades.

J’aime leur atmosphère, leur architecture, leur histoire et surtout tous ces petits détails que l’on ne remarque pas forcément au premier regard.

Alors forcément, à Bastia, l’église Saint-Jean-Baptiste ne pouvait pas vraiment m’échapper.

Je l’ai découverte de jour, mais également de nuit, lorsqu’elle prend une tout autre allure avec ses deux clochers qui dominent le Vieux-Port.

Et si elle est déjà très belle à regarder de l’extérieur, c’est vraiment son intérieur qui m’a conquise.

Une fois la porte franchie, il suffit de lever les yeux pour comprendre pourquoi.

La plus grande église de Corse

Située dans le quartier de Terra Vechja, à proximité immédiate du Vieux-Port, Saint-Jean-Baptiste est considérée comme la plus vaste église de Corse. Elle a été construite entre 1636 et 1666, tandis que ses deux campaniles caractéristiques ont été ajoutés plus tard, au XIXe siècle.

À l’époque génoise, elle occupe une place importante dans la vie de ce quartier populaire tourné vers le port et la mer.

Et aujourd’hui encore, elle est complètement indissociable du paysage bastiais.

Depuis le Vieux-Port, sa façade et ses deux clochers s’élèvent au-dessus des maisons. On la repère de loin et, forcément, elle donne envie d’aller voir ce qui se cache derrière ses portes.

Une belle surprise dès que l’on entre

Personnellement, c’est vraiment en entrant que j’ai pris toute la mesure du lieu.

L’intérieur est richement décoré et le regard est immédiatement sollicité.

Il y a les peintures, les dorures, les marbres, les chapelles, les stucs, la tribune de l’orgue…

Il y a des détails partout.

L’Office de tourisme de Bastia souligne d’ailleurs la richesse de cette décoration, avec ses ors, ses stucs, ses tableaux en trompe-l’œil et ses marbres.

Et pourtant, malgré cette profusion, je n’ai pas trouvé l’ensemble écrasant.

Au contraire, j’avais simplement envie de prendre mon temps et de regarder.

Et surtout… les plafonds !

Évidemment, mes yeux sont très vite partis vers le haut.

Parce qu’avec ma passion pour les plafonds, autant dire que dans cette église, j’ai été comblée.

Les différentes voûtes sont magnifiques.

Peintures, trompe-l’œil, décors en stuc, dorures, médaillons… le regard passe sans arrêt d’un élément à un autre.

Je crois que j’aurais presque pu faire toute la visite la tête en l’air.

C’est exactement ce que j’aime avec ce genre de décor : plus on regarde, plus on remarque de nouvelles choses.

Un motif que l’on n’avait pas vu, un personnage, une dorure, une peinture, un petit détail dans un angle…

Je peux rester plusieurs minutes au même endroit et continuer à observer.

En regardant d’un peu plus près, on remarque aussi que le temps a fait son œuvre. À certains endroits, les peintures et les décors sont assez abîmés. Une restauration intérieure ferait vraiment du bien à l’église. C’est un peu dommage lorsque l’on voit la richesse de tout ce patrimoine, car certains éléments mériteraient vraiment de retrouver leur éclat.

Cela n’enlève rien à la beauté du lieu. Au contraire, on aimerait pouvoir admirer tous ces magnifiques décors encore mieux préservés et mis en valeur.

Autant dire que mon téléphone, pour prendre des photos, n’est généralement jamais très loin dans ces moments-là.

Je dois d’ailleurs avouer que, dans ce genre de découverte, ma famille finit parfois par être un peu saoulée ! Pendant que tout le monde est prêt à repartir, moi, je suis encore en train de photographier un plafond ou un petit détail que je viens juste de remarquer…

Des petits détails un peu partout

Il serait dommage de ne regarder que les plafonds.

Saint-Jean-Baptiste possède également plusieurs éléments remarquables, dont un tabernacle en argent du XIXe siècle, réalisé par l’orfèvre siennois Gaetano Macchi.

On peut aussi remarquer une statue en marbre de saint Jean-Baptiste datant du XVIIIe siècle, surmontée d’un étonnant groupe en stuc représentant la Circoncision du Christ.

Et puis il y a la très belle tribune d’orgue en forme de nid d’hirondelle, datée de 1742.

Elle est décorée de trois tableaux représentant différents épisodes de la vie de saint Jean-Baptiste.

Encore une fois, c’est tout ce que j’aime.

Ne pas simplement entrer dans un monument, en faire rapidement le tour et ressortir, mais prendre le temps de chercher les petits détails qui racontent aussi son histoire.

Une église profondément liée à Bastia

Saint-Jean-Baptiste n’est pas uniquement un beau monument que l’on visite.

Elle reste très présente dans les traditions de la ville.

Chaque année, la Saint-Jean est notamment célébrée autour du 23 juin. Un grand feu est traditionnellement allumé sous les remparts de la Citadelle, au bord du bassin du Vieux-Port. Cette fête est également associée à la tradition du premier bain de mer, auquel on prête des propriétés régénératrices.

J’aime bien connaître ce genre d’histoire lorsque je visite un lieu.

Cela permet de comprendre qu’une église comme celle-ci n’est pas uniquement un bâtiment ancien rempli d’œuvres d’art.

Elle fait aussi partie de la vie et de l’histoire des habitants.

De jour comme de nuit

J’ai eu la chance de découvrir Saint-Jean-Baptiste à différents moments de la journée.

De jour, évidemment, on peut prendre le temps d’observer sa façade et tous ses détails.

Mais j’ai également beaucoup aimé la retrouver le soir.

Avec la lumière nocturne et les deux clochers qui dominent le Vieux-Port, elle prend une tout autre dimension, une autre atmosphère.

C’est aussi ce que j’aime lorsque je reste plusieurs jours au même endroit : repasser devant un monument et avoir presque l’impression de le redécouvrir simplement parce que la lumière ou l’ambiance a changé.

Saint-Jean-Baptiste se prête particulièrement bien à cela.

Une église qui mérite que l’on prenne son temps

Évidemment, vu mon goût pour les églises, je ne suis probablement pas la personne la plus objective pour vous dire de pousser la porte.

Mais celle-ci fait vraiment partie des belles découvertes de mes balades à Bastia.

Ce n’est pas uniquement sa taille ou la richesse de son décor qui m’ont plu.

C’est vraiment l’ensemble de tous ces petits détails.

On regarde un plafond, puis une peinture. On remarque une dorure, on s’approche d’une chapelle, puis on relève encore une fois la tête parce qu’on vient d’apercevoir autre chose.

Dans mon cas, avec tous ces plafonds richement décorés, il ne fallait évidemment pas me demander de regarder uniquement droit devant moi.

Saint-Jean-Baptiste est de ces églises dans lesquelles je peux facilement rester plus longtemps que prévu.

Mon petit conseil

Ne vous contentez surtout pas de photographier ses deux clochers depuis le Vieux-Port.

Poussez la porte et, surtout, levez les yeux.

Même si vous n’avez pas développé la même passion que moi pour les plafonds, ceux de Saint-Jean-Baptiste méritent vraiment quelques minutes d’attention.

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