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Les rendez-vous de Christelle – Sorties culture & loisirs

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BASILIQUE CATHEDRALE SAINT DENIS

À la découverte de la nécropole des rois de France

Un chef-d'œuvre de l'art gothique qui raconte plus de mille ans d'histoire

 

Pour cette première visite, je ne m’attendais pas à être autant impressionnée. Dès que l’on franchit ses portes, les volumes de l’édifice, la hauteur des voûtes et la lumière qui traverse les immenses vitraux donnent immédiatement la mesure de ce monument exceptionnel.

Construite aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, la basilique est considérée comme le premier grand chef-d’œuvre de l’art gothique. 
Sous l’impulsion de l’abbé Suger, son architecture révolutionne l’époque grâce aux voûtes sur croisée d’ogives et à l’immense place accordée à la lumière, symbole du divin. Ses vitraux, dont les magnifiques roses qui inspireront plus tard celles de Notre-Dame de Paris, participent pleinement à la beauté du lieu.

Mais ce qui rend la basilique véritablement unique, c’est son histoire.

Construite sur le tombeau de saint Denis, premier évêque de Paris et martyr chrétien, elle est devenue au fil des siècles la nécropole des rois de France. 

Dès le VIIᵉ siècle, le roi Dagobert choisit d’y être inhumé. Son exemple sera suivi pendant plus de douze siècles par les grandes dynasties françaises.

Aujourd’hui, la basilique abrite les sépultures de 40 rois, 26 reines, ainsi que celles de nombreux princes, princesses et grands serviteurs de la monarchie. Avec près de 70 gisants et tombeaux, elle constitue l’un des ensembles de sculptures funéraires les plus remarquables d’Europe. J’étais loin d’imaginer qu’un seul monument pouvait réunir autant de rois et de reines de France. C’est sans doute ce qui m’a le plus impressionnée au cours de cette visite.

En parcourant la basilique et sa crypte, on croise les plus grands noms de l’histoire de France : Dagobert, Pépin le Bref, Anne de Bretagne, François Ier, Henri II et Catherine de Médicis, mais aussi Louis XVI et Marie-Antoinette. Plus qu’une succession de tombeaux, c’est un véritable voyage à travers les siècles qui s’offre au visiteur.

L’histoire du monument est également marquée par des épisodes particulièrement mouvementés.

Pendant la Révolution française, les tombeaux royaux sont ouverts et les cercueils en plomb récupérés pour fabriquer des munitions. Les corps des souverains sont retirés de leurs sépultures et déposés dans des fosses communes. Ce n’est qu’en 1817, sous Louis XVIII, que leurs restes sont rassemblés dans un ossuaire de la crypte. Lorsque l’on découvre cette histoire pendant la visite, on regarde les tombeaux avec un tout autre regard.

J’ai également été fascinée par les vitraux.

La lumière qui traverse leurs couleurs transforme complètement l’atmosphère de la basilique. Les immenses verrières diffusent une lumière douce qui met en valeur la pierre et les sculptures. On comprend immédiatement pourquoi cet édifice est considéré comme l’un des berceaux de l’architecture gothique.

Si vous souhaitez découvrir la crypte, les bras nord et sud du transept ainsi que le chevet, un billet spécifique est nécessaire. À mes yeux, cette partie de la visite vaut vraiment le détour. Elle permet de prolonger la découverte du monument et de mieux comprendre son histoire.

La basilique fait aujourd’hui partie des monuments nationaux et est gérée par le Centre des monuments nationaux. Au-delà de son intérêt historique, elle est aussi un véritable lieu de culture qui accueille régulièrement des expositions, des visites thématiques et différents événements.

Lors de ma visite, le monument était en pleine transformation avec le chantier de reconstruction de sa flèche nord, disparue au XIXᵉ siècle. Son achèvement est prévu pour 2030.

J’ai trouvé cette partie particulièrement intéressante. Après la visite de la basilique, un parcours permet d’observer les artisans au travail et de découvrir les techniques utilisées pour reconstruire la flèche à l’identique.

Des ateliers sont également proposés au public afin de mettre en lumière les métiers du patrimoine. C’est une belle manière de comprendre tout le savoir-faire nécessaire à un chantier de cette ampleur.

En revanche, j’ai trouvé les abords immédiats de la basilique un peu moins agréables. Les travaux actuellement en cours autour de la station de métro ne mettent malheureusement pas le monument en valeur. C’est un peu dommage lorsque l’on découvre un lieu aussi exceptionnel pour la première fois.

Cette première visite m’a permis de découvrir un monument que je ne connaissais finalement que de nom.

J’ai beaucoup apprécié la beauté de son architecture, ses magnifiques vitraux et toute la richesse historique qu’il renferme.

Plus qu’une simple visite, c’est un véritable voyage à travers l’histoire de France. 

Si vous aimez le patrimoine, l’architecture ou tout simplement les lieux chargés d’histoire, je vous recommande de prendre le temps de découvrir la basilique cathédrale Saint-Denis.

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