AUGUSTE BARTHOLDI, LA LIBERTÉ ÉCLAIRANT LE MONDE – MUSÉE D’ORSAY, PARIS
Une belle exposition sur un monument universel… mais qui m’a laissé un petit goût de trop peu
De sa conception en France à son inauguration à New York, l’incroyable aventure de la Statue de la Liberté
Qui ne connaît pas la Statue de la Liberté ? Cette silhouette majestueuse, sa torche levée vers le ciel, est devenue l’un des monuments les plus célèbres au monde. Mais connaît-on vraiment son histoire ?
C’est justement ce que le musée d’Orsay nous propose de découvrir à travers l’exposition Auguste Bartholdi, La Liberté éclairant le monde, présentée à l’occasion des 140 ans de l’inauguration de la statue.
J’ai trouvé cette exposition plutôt bien réalisée, avec une scénographie particulièrement réussie. Le parcours est agréable, les explications permettent de comprendre les différentes étapes de sa construction et les objets présentés trouvent naturellement leur place dans cette histoire.
Mais je dois avouer que j’aurais aimé en voir davantage.
D’autant plus que la Statue de la Liberté parle à tout le monde. Nous connaissons tous son image, même si nous ignorons parfois l’extraordinaire aventure qui se cache derrière sa réalisation.
Auguste Bartholdi, un sculpteur qui voyait grand
Né à Colmar en 1834, Auguste Bartholdi est un sculpteur français dont le nom reste aujourd’hui indissociable de la Statue de la Liberté.
Pourtant, bien avant ce projet, il manifeste déjà un goût prononcé pour les œuvres monumentales.
L’exposition revient sur son parcours, ses ambitions artistiques et les événements politiques qui ont influencé ses créations.
Ce qui est intéressant, c’est que l’idée de la Statue de la Liberté trouve notamment ses origines dans un projet imaginé pour le canal de Suez.
Cette première réflexion autour d’une figure féminine monumentale portant une lumière évoluera progressivement vers une tout autre destination : les États-Unis.
Porté par l’Union franco-américaine, le projet devient alors un symbole de liberté et d’amitié entre les deux nations.
À l’origine, la statue devait être inaugurée en 1876, pour célébrer le centenaire de l’indépendance américaine.
Mais entre l’idée et sa réalisation, il faudra dix années supplémentaires.
Une aventure artistique, humaine et technique
Ce que l’exposition raconte particulièrement bien, c’est l’ampleur du défi que représentait la construction d’une telle statue au XIXe siècle.
Car il ne s’agissait pas simplement de réaliser une sculpture.
Il fallait imaginer comment construire une œuvre de 46 mètres de hauteur, atteignant 93 mètres avec son piédestal, trouver les financements nécessaires, convaincre les différents partenaires et résoudre d’innombrables difficultés techniques.
Bartholdi doit également faire connaître son projet au public.
Pour cela, il utilise notamment la presse illustrée et présente certains éléments de la statue à taille réelle lors des expositions universelles de 1876 et 1878.
Une manière particulièrement ingénieuse de susciter l’intérêt autour d’un monument qui n’existe pas encore.
L’exposition permet aussi de mieux comprendre le rôle des différents acteurs ayant participé à cette aventure.
Après les premières réflexions techniques menées avec Viollet-le-Duc, c’est Gustave Eiffel qui contribue à la conception de la structure métallique intérieure.
Quant à l’enveloppe extérieure, elle est constituée de feuilles de cuivre martelées dans des ateliers parisiens.
J’aime beaucoup cette rencontre entre la sculpture et l’ingénierie, où le talent artistique doit s’accompagner d’une véritable prouesse technique.
Une fois achevée, la statue est démontée, transportée par bateau jusqu’à New York, puis assemblée sur son piédestal.
Elle est finalement inaugurée le 28 octobre 1886.
Une aventure absolument incroyable lorsqu’on imagine les moyens techniques de l’époque.
Une scénographie que j'ai particulièrement appréciée
C’est probablement ce qui m’a le plus séduite dans cette exposition : sa mise en scène.
J’ai trouvé le choix des couleurs vraiment très réussi.
Les teintes utilisées s’accordent parfaitement avec le thème, les documents historiques et les objets présentés.
L’ensemble est harmonieux, agréable à regarder, sans surcharge inutile.
Le parcours suit une progression logique, depuis les premières ambitions de Bartholdi jusqu’à l’inauguration de la statue à New York.
On comprend facilement les différentes étapes de cette réalisation, les difficultés rencontrées et les solutions imaginées pour les surmonter.
J’ai apprécié cette manière de raconter l’histoire sans la rendre compliquée.
Une exposition accessible, bien construite, qui donne envie de s’intéresser davantage à ce monument.
Une histoire passionnante qui aurait mérité un parcours plus développé
C’est finalement mon principal regret.
J’aurais vraiment aimé en voir un peu plus.
Le parcours n’est pas très long. Certes, il présente les grandes étapes de la construction de la Statue de la Liberté, mais je suis restée avec l’impression que le sujet aurait pu être davantage approfondi.
Après tout, nous parlons de l’un des monuments les plus connus au monde !
Même sans avoir jamais mis les pieds à New York, chacun connaît cette femme portant une torche, symbole de liberté devenu universel.
En revanche, combien de personnes connaissent réellement son histoire, les difficultés financières rencontrées, les prouesses techniques nécessaires à sa réalisation ou encore le rôle joué par les différents artisans ?
C’est justement ce qui me semble passionnant.
Derrière une image que tout le monde reconnaît se cache une histoire que beaucoup ignorent.
J’aurais donc apprécié un parcours un peu plus riche, davantage d’éléments à observer ou quelques développements supplémentaires sur cette aventure hors du commun.
Non pas que l’exposition soit décevante, loin de là, mais elle m’a simplement semblé un peu courte au regard de l’ampleur du sujet.
Peu de découvertes, mais le plaisir de retrouver cette histoire
Je dois également préciser que je connaissais déjà une bonne partie des événements racontés.
Peu de temps avant ma visite, j’avais regardé sur Arte le documentaire Liberté, la statue qui voulait changer le monde, que j’avais trouvé particulièrement intéressant.
Il retraçait cette formidable aventure, depuis les ambitions de Bartholdi jusqu’à la construction de la statue.
J’avais donc encore beaucoup d’informations en tête en arrivant au musée.
Cela explique certainement pourquoi je n’ai pas fait énormément de découvertes.
Mais cela ne m’a pas empêchée d’apprécier la visite.
Un documentaire et une exposition ne proposent pas la même expérience. Là où l’un raconte une histoire à travers les images, l’autre permet d’observer des documents et des objets, tout en découvrant une mise en scène spécialement imaginée pour le sujet.
J’ai pris plaisir à retrouver cette aventure sous une autre forme.
Une visite agréable, même si elle ne m’a pas apporté autant de nouveautés que je l’aurais souhaité.
Mon petit conseil
Si vous connaissez peu l’histoire de la Statue de la Liberté, cette exposition constitue une belle introduction à sa création.
Le parcours est relativement court et peut facilement s’intégrer à une visite plus large du musée d’Orsay.
Pour approfondir le sujet, je vous recommande également le documentaire d’Arte Liberté, la statue qui voulait changer le monde, que j’avais beaucoup aimé. Je le mets d’ailleurs en lien sous l’article
Le musée propose aussi une expérience immersive en réalité virtuelle intitulée Une statue pour la liberté, le rêve de Bartholdi, de Paris à New York. Je ne l’ai pas testée, mais elle peut être une manière intéressante de aussi de prolonger la découverte. Je dois avouer que je ne l’ai pas faite car je ne suis pas une fan de ce type d’expérience.
Pour en savoir plus sur l’histoire fascinante de la Statue de la Liberté, voici un documentaire d’ARTE que j’ai beaucoup aimé.
« Liberté, la statue qui voulait changer le monde », un film de Julien Johan.
Une belle plongée dans les coulisses de la création de ce monument emblématique, devenu un symbole universel de liberté.
🎬 Regarder le documentaire sur ARTE
- Musée d'Orsay - Esplanade Valéry Giscard d'Estaing, 75007 Paris
- 01 40 49 48 14
- https://www.musee-orsay.fr/fr
- Formulaire de contact
- Pour réserver
- Exposition présentée du 15 septembre 2026 au 31 janvier 202è - Tous les jours sauf le lundi
- environ 45mn de visite
- Tarif : Adulte : 16.00 € / Tarif réduit : 13.00€ - Gratuit pour les moins de 26 ans ressortissants de l'Union Européenne - Ce tarif ne comprend pas la partie de la réalité virtuelle.
- Il est possible d'acheter les places directement sur place mais je vous conseille de réserver en ligne, pour plus de sérénité et pour éviter la file d'attente - Attention l'entrée pour les billets horodatés se realise par le Quai Valéry Giscard D'Estaing
